サンゴ礁
さんご礁の繁殖に適している海は、水温が２５～３０℃、塩分濃度が３～４％、水深は深いところでも３０メートルほどの浅くて綺麗な海域です。さんご礁は、造礁サンゴの群落によって作られた地形の一つで、熱帯の外洋に面した海岸によく発達します。
さんご礁付近の砂浜は、波浪で折れたり、動物にかじられたりしたサンゴの残骸を含んでいるので、白っぽく見えます。他にも、貝類やウニ、有孔虫の死骸なども海岸に堆積しています。このように、さんご礁の砂浜の砂は、その大部分が生物起源で、多くが石灰質です。そして、この石灰分が堆積し、一部分が溶けて再び凝固することで、砂粒を含んだまま岩石となったものをビーチロックといいます。
このように、自然と生物の互いの営みが長い時間をかけて積み重なることにより、石灰岩の岩盤による広いさんご礁ができて、地形を変えてしまいます。空からさんご礁のある海域を見ると、藍色の海に、さんご礁の浅瀬がエメラルドグリーンや水色に見え、それはとても美しいものです。
石垣島では、日本百景にも選ばれている川平湾で、サンゴを見ることができます。太陽の光によって、色々に色を変える海も素敵です。遊泳は禁止になっていますが、グラスボートなどで、海の中のサンゴ礁を観察し、楽しむことができます。
